De plus en plus souvent, on offre des documents utilisant le RealAudio sur des sites Web. Est-ce que ce logiciel est indispensable pour la navigation sur Internet?
Daniel Thibault

Le logiciel RealAudio est devenu très rapidement indispensable pour l'internaute qui veut utiliser au maximum les options multimédias qui lui sont offertes sur un nombre grandissant de sites Web. Que ce soit pour écouter la radio ou la télé en direct, écouter des bulletins d'informations à la carte ou même simplement de la musique en naviguant sur Internet, le RealAudio est devenu incontournable. Parce qu'en plus du son qu'il nous permet d'entendre depuis quelques années, le logiciel permet maintenant aux producteurs de sites de réaliser des documents vidéo avec la même technologie. Ce qui signifie qu'un internaute n'a besoin normalement que de télécharger un seul logiciel pour pouvoir entendre et regarder des documents audiovisuels. Évidemment, pour pouvoir entendre le son et regarder des documents vidéo, votre ordinateur doit d'abord être muni d'une carte son et d'une carte vidéo. Si votre ordinateur a été acheté au cours des deux dernières années, vous devriez avoir les deux cartes nécessaires pour l'utilisation du logiciel. Si vous avez deux haut-parleurs branchés à votre ordinateur, c'est aussi un excellent signe! Quant au téléchargement, le logiciel RealPlayer - qu'on a rebaptisé pour mieux décrire qu'il ne servait plus uniquement au son - est encore un des plus simples à trouver, télécharger et installer sur votre ordinateur. Une fois rendu au site du fabricant (www.real.com), vous aurez le choix de télécharger une version gratuite ou la version Realplayer Plus pour un peu moins de 30 $ US. À moins que vous nr soyez déjà un utilisateur du logiciel, je ne vous recommande pas la version payante, cette dernière n'offrant en supplément qu'une barre de présélection pour conserver en mémoire l'adresse de vos stations ou documents préférés. Une fois que vous avez choisi quelle version vous désirez, on vous demandera de sélectionner la plate-forme de votre choix (Mac, Windows 3.1, Windows 95, etc.). Une fois cette étape passée, il ne reste plus qu'à cliquer sur un des liens qui vous livrera électroniquement votre logiciel. Une fois le logiciel complètement téléchargé sur votre ordinateur, vous n'avez qu'à le sélectionner, cliquer dessus et le regarder s'installer en répondant à l'occasion à quelques questions très simples. Voilà! Vous devriez même voir et entendre en moins d'une minute la bande vidéo test qui sera la preuve que le logiciel est bien installé sur votre ordinateur.

Maintenant que vous avez le Realplayer installé sur votre ordinateur, vous voulez évidemment voir ou écouter quelque chose avec celui-ci. Premier arrêt, le site répertoire Timecast (www.timecast.com), une initiative du fabricant du logiciel Realplayer, Progressive Network qui recevait beaucoup de questions de la part des utilisateurs pour connaître des sites utilisant sa technologie. C'est en consultant ce site que vous verrez que cette technologie est encore un outil principalement utilisé par les médias traditionnels. Cependant, rien n'empêche quelqu'un de produire son émission de radio ou de nous offrir son petit film documentaire sur le Net. Mais revenons au site répertoire Timecast qui vous permet de chercher les sites Web utilisant le Realplayer. Vous pouvez d'abord choisir le média (voulez-vous du vidéo ou seulement du son?) et le champ d'intérêt (c'est l'information qui vous intéresse ou la musique?) De plus, vous pouvez choisir parmi une liste d'événements qui se déroulent pendant la journée. Par exemple : la couverture d'un événement sportif, le lancement d'un film ou bien, plus récemment, des images en direct de la planète Mars. Des centaines, sinon des milliers de sites Web ont adopté les normes de Progressive Network pour rendre accessible sur Internet leur programmation, leur documentation ou leurs créations. Même si la qualité sonore ou visuelle ne correspond pas encore à celle des médias traditionnels (radio FM et télévision sur câble), reste que l'information transmise par Internet au moyen du RealPlayer défie aujourd'hui les limites géographiques de ces derniers.

Vous pouvez maintenant écouter et voir la programmation de la chaîne d'information française LCI en direct comme si vous étiez quelque part en France, même chose pour le service d'information radio de France-Info qui s'est offert une diffusion en direct sur Internet en RealAudio pour son dixième anniversaire. Si c'est l'info américaine qui vous intéresse, allez faire un tour sur FoxNews qui diffuse en direct sur son site Web. Vous êtes en voyage à l'étranger, prenez des nouvelles de votre monde en écoutant des radios de chez vous qui diffusent sur Internet comme si vous étiez à la maison. Plus souvent qu'autrement lorsqu'il arrive une catastrophe dans le monde ou un événement d'importance, il y a fort à parier qu'une radio locale ou nationale du pays concerné diffuse sur Internet. Si vous connaissez la langue de ce pays, vous pourrez ainsi entendre des informations provenant directement des gens de l'endroit.

Ici au Québec, peu de sites utilisent la technologie vidéo du Realplayer. Mis à part le site des nouvelles de Radio-Canada, rares sont ceux qui ont fait le saut. Peut-être que l'une des nouvelles chaînes à venir sur nos petits écrans prochainement nous offrira un tel service. À l'inverse, de plus en plus de sites utilisent le volet audio du Realplayer. Le réseau Rock-Détente, Radio-Canada, MusiquePlus, la radio communautaire CIBL et le site Sympatico, pour n'en nommer quelques-uns, nous offrent une programmation audio régulière. Quant on pense que pour moins de 300 $ US, un producteur de sites Web peut maintenant ajouter le RealAudio à son produit, ça devient très abordable. Reste à voir si l'engouement des internautes pour du contenu audio et vidéo sur leur écran d'ordinateur demeurera. Je parie que oui, mais il reste aux fournisseurs de service et aux grands responsables des réseaux à régler le problème des branchements encore très lent à l'Internet. Une fois ce problème réglé, nous aurons enfin droit à une qualité de son et d'images digne de celle à laquelle la télé et la radio traditionnelles nous ont habitués.

Bruno Guglielminetti
bgug@mlink.net