Avez-vous eu la chance d'essayer le WebTV Plus et si oui, pour quel type d'usager le recommandez-vous?
Christian HUBERT

Il y a plus d'un an et demi que je m'intéresse à cet appareil. Certains lecteurs se souviendront peut-être même d'avoir lu en décembre 1996 une première description de l'appareil. À l'époque, j'avais réussi à me procurer un des rares systèmes qui circulaient au pays. Maintenant que le WebTV arrive au Canada, le WebTV Plus pour être plus exact (par opposition à la première génération devenu WebTV classique), il est évident que je voulais mettre l'appareil à l'essai.

Après voir contacté les gens de Microsoft, car bien que ce soit Sony qui fasse tout le battage publicitaire autour de l'appareil, c'est bel et bien à Microsoft qu'appartient la technologie WebTV, on m'a gentiment offert un appareil pour une semaine d'essai.

Quelques heures ont suffi pour me permettre de voir les avantages du WebTV Plus. D'abord, c'est la possibilité de naviguer sur Internet ou de consulter son courrier électronique à partir de son téléviseur. Ensuite, avec la nouvelle version du WebTV, c'est également un pas vers la convergence des deux médias. En tout temps, on peut basculer de l'Internet à la télé et vice-versa.

On peut également consulter l'Internet en gardant un oeil sur son programme télé en utilisant l'option du «picture in picture», parfait pour chercher de l'info pendant la pause commerciale. Il y a aussi le télé-horaire qui fait partie du WebTV et qui vous permet de trouver plus rapidement le type de programmation télé qui vous intéresse.

Et puis, il y a ce que WebTV nous promet pour bientôt au pays, les données associées aux émissions. Déjà quelques diffuseurs américains ont tenté des expériences. Au réseau PBS et chez Discovery Channel, on commence à produire des émissions qui offrent en plus du programme télé, une banque d'informations complémentaires accessible seulement par le WebTV.

Prenons par exemple le cas d'un documentaire sur les requins où en plus de ce que vous verriez à l'écran, on ajouterait une liste de sujets reliés au thème: ce qu'ils mangent, où on les retrouve dans le monde, les espèces en danger, etc.

Techniquement, cette dernière version du WebTV arrive bien équipée. Le processeur est presque l'équivalent d'un Pentium qui tourne à 167 MHz avec un disque dur de 1,2 Go, qui permet d'emmagasiner du courrier électronique et des documents d'intérêt trouvés sur Internet. Avec son modem de 56K Flex, encore là, la vitesse de branchement est très bonne. À souligner également, puisque le WebTV utilise votre ligne téléphonique pour se brancher à l'Internet, la possibilité de donner priorité aux appels entrant; donc, lorsque quelqu'un essaie de vous joindre, le système se débranche automatiquement.

J'ai quand même une ou deux réserves face à cet appareil. D'abord, l'appareil que j'ai utilisé présentait une interface en anglais sur l'écran de la télé. J'espère bien qu'on offrira rapidement la version française. Secundo, si vous décidez de prendre le WebTV Network comme fournisseur Internet, ce qui est recommandé par le fabricant, vous devrez absolument payer par carte de crédit et la facturation sera faite en dollars américains. Avec notre dollar qui perd des plumes chaque jour, l'abonnement mensuel de 24,95 $ US est un peu cher une fois converti en argent canadien, soit 37,50 $. Et puis, il faut mettre de côté la promotion du contenu québécois et canadien avec le WebTV car dès le premier branchement, la presque totalité de ce qui vous est offert est américain. Il faudrait que Microsoft pense à développer un portail (une page d'accueil) francophone qui permettrait aux utilisateurs d'ici de trouver de l'information pertinente plus rapidement. On nous promet quelque chose pour l'automne.

Cela dit, je recommande l'achat du WebTV Plus dans le cas où vous n'avez pas d'ordinateur et ne voulez pas investir 1500 $ dans ce type d'appareil. Si vous désirez seulement avoir accès à l'Internet et au courrier électronique de façon pratique (par votre téléviseur) pour 299 $, il est difficile de trouver une façon moins coûteuse de se brancher à l'Internet pour le moment. À ce montant, ajoutez 99 $ pour acheter le clavier infrarouge qui vous facilitera la vie pour utiliser le WebTV et en particulier pour la rédaction de votre courrier électronique. C'est également un bon choix pour une famille qui voudrait avoir un second poste d'accès à Internet.