Des millions d'utilisateurs d'ordinateurs coupés d'Internet en mode graphique, faute d'avoir accès à des logiciels compatibles avec leur système d'exploitation DOS, pourraient bientôt retrouver une seconde jeunesse grâce à un logiciel de navigation spécifiquement conçu pour le DOS.

C'est Arachne, un logiciel de la compagnie tchèque Xchaos, qui permet cette quasi révolution. Depuis toujours, le système DOS donne accès à Internet, mais seulement en mode texte. Avec la popularité grandissante du média Web et la complexité des nouveaux sites, les internautes navigant en mode texte se retrouvent trop souvent devant des pages comportant quelques lignes de texte de présentation et le reste de l'information en images. Résultat : à force de ne plus être capables de trouver de l'information facilement, bien des internautes plient bagage ou tout simplement mettent de côté de très bons appareils utilisant DOS pour passer en mode Windows 3.1 ou Windows 95.

En bout de ligne, ça veut dire que des millions d'ordinateurs qui pourraient encore servir si des logiciels adéquats passent aux poubelles de l'Histoire étaient disponibles. Des 286, des 386 ou même des vieux, très vieux XT. Et les utilisateurs de DOS ne passeraient pas nécessairement aux oubliettes : l'an dernier, on a vendu plus de 2,5 millions de système DOS dans le monde. On voit bien l'importance du marché, et c'est sans parler des institutions scolaires, des entreprises, des travailleurs autonomes ici même ou du grand parc informatique des pays du tiers monde, qui ne peuvent changer leurs appareils au gré de l'évolution de l'industrie informatique.

Arachne, qui supporte les normes Internet du HTML 3.2, fonctionne sur un système DOS 5 et plus, avec un minimum d'espace du disque dur de 2 Mo et avec un minimum d'espace mémoire de 470 Kb. Pour ce qui est de la carte vidéo, une VGA 256 Kb ou SVGA fera l'affaire. Le logiciel vient avec un gratuiciel «PPP dialer» , un lecteur pour les fichiers MPEG et WAV et même un gestionnaire de courrier électronique. Il est gratuit pour les institutions scolaires et organismes sans but lucratif. Pour l'utilisation personnelle, la licence d'utilisation est de vingt dollars américains.

L'inventeur tchèque Michael Polak n'en revenait pas, plus tôt cette semaine, de voir tout l'intérêt porté à son produit. «Je n'aurais jamais pensé que tant de gens avaient besoin d'un navigateur Web DOS, spécialement sur votre ontinent, a-t-il dit lorsque joint par La Presse Dans mon pays, les gens me disaient que personne n'avait besoin de ça!»

Le fureteur Arachne n'est pas le seul logiciel de navigation pour le Web disponible en format DOS. Mais c'est le seul qui offre une interface comparable à celle des autres logiciels du type Netscape ou Microsoft Explorer, et qui supporte les plus récentes normes d'encodage HTML. Un logiciel appelé SPIN est déjà offert sur Internet par une compagnie néerlandaise. Malgré son interface plutôt austère et un fonctionnement compliqué, le logiciel arrive à présenter des sites Web. On doit cependant se brancher directement avec la compagnie en Hollande pour bénéficier du service.

Arachne
www.naf.cz/arachne

SPIN
www.saturnus.nl

Bruno Guglielminetti
bgug@mlink.net