Le jour où vous recevrez une programmation télé personnalisée sur votre ordinateur n'est peut-être pas si loin que ça et c'est probablement monsieur Bill Gates qui sera derrière cette grande chaîne de télévision virtuelle.

En mettant la main sur WebTV, le nouveau gadget télévirtuel lancé l'automne dernier aux États-Unis qui permet l'accès à Internet à peu de frais et donc facilite sa pénétration dans un plus grand nombre de foyers, Microsoft fait le pari que les larges masses pourront désormais accéder au Web grâce à trois outils peu coûteux : une petite boîte de 500 dollars, un téléviseur et une ligne de téléphone.

Comme elle le fait lorsqu'elle sent le succès d'un produit, Microsoft a acheté la compagnie qui fabrique le produit ou le logiciel qui promet le plus. Elle prend ainsi le contrôle du développement des outils et s'assure de l'utilisation de ses propres normes et des logiciels qu'elle-même produit pour tout ce qui touche Internet. La firme de Redmond a pris en retard le train Internet et elle a dû faire du rattrapage au cours des derniers mois. Mais il est maintenant clair que la compagnie de Bill Gates dominera bientôt, grâce à ses millions, le développement de l'accès à Internet.

L'acquisition de WebTV par Microsoft ne devrait pas surprendre : c'est somme toute la suite d'une longue marche pour installer ses normes en matière de télédiffusion. D'ailleurs Microsoft promet, pour la prochaine version du Windows, un système qui permettra de capter la télévision traditionnelle, la programmation par câble, par satellite et surtout, l'information numérique transmise par ces derniers. On pourra ainsi regarder un match de baseball et recevoir en même temps, sur l'écran de son ordinateur, les résultats des autres matchs et une masse de statistiques concernant ceux-ci. Une dizaine de producteurs parmi les grandes maisons de production américaines se sont déjà engagés à offrir une plus-value en information numérique aux internautes qui seront «bien branchés». De l'autre côté, avec l'arrivée de la télévision digitale pour l'an prochain aux États-Unis, si Microsoft ne réussit pas à imposer ses normes auprès de l'industrie de la télévision pour faciliter la captation télévision sur le système Windows des PC, elle aura toujours dans sa poche la carte du WebTV pour cueillir directement le téléspectateur devant le téléviseur et lui faire regarder le Web plutôt que la télé.

Bruno Guglielminetti
bgug@mlink.net