Si vous avez des enfants ou si vous suivez de près l'industrie du jeu vidéo, vous savez que demain est une journée bien spéciale pour le géant Microsoft. C'est demain que la seconde génération de sa console de jeu vidéo Xbox, la Xbox 360, sera en vente. Depuis des mois, les magazines et sites Web spécialisés ne cessent de nourrir l'attente des amateurs. De son côté, le fabricant ne cesse de faire rêver les joueurs à un univers virtuel encore plus vrai que vrai grâce à un monstre de puissance qui apporte une grande amélioration dans l'expérience de jeu.

Malheureusement, à moins d'avoir chez soi un téléviseur à écran plat, de type LCD ou plasma, il y a bien peu de chances que l'immersion complète promise soit autre chose que le rendu habituel auquel les propriétaires de Xbox «traditionnel» se sont habitués lors de cette dernière année, alors que les fabricants de jeux ont réussi à tirer le maximum du potentiel des consoles qui sont déjà sur le marché depuis quelques années.

Optimisation de la programmation

Le secret de la nouvelle génération des consoles Xbox 360 et des futures PS3 de Sony et Révolution de Nintendo loge dans l'optimisation de la programmation des jeux pour tirer le maximum des super engins que les fabricants électroniques concoctent pour nos salons. Une Ferrari c'est bien beau, mais il faut un circuit bien aménagé pour en tirer le maximum et pousser à fond le bolide. C'est la même chose avec les consoles et c'est justement le problème qui surgit à chaque sortie de nouvelle console.

Les studios de production ont eu peu de temps pour créer des jeux qui poussent la machine à fond. La nouvelle Xbox 360 a beau avoir trois processeurs très puissants, aucun des jeux qui sont annoncés pour sa sortie demain ne tire le plein potentiel de celle-ci. Pour vraiment pouvoir profiter des avantages de la Xbox 360, il faudra patienter encore quelques mois, si ce n'est un an, pour donner le temps aux créateurs de mieux connaître les méandres de cette puissance. Évidemment, il y aura des exceptions et le titre Perfect Dark Zero sera du nombre. Il faut savoir que le jeu vient d'une filiale de Microsoft et donc, que l'équipe de création à une longueur d'avance sur la concurrence.

Bon nombre de propriétaires de la première console se demandent encore ce qu'il adviendra de leur collection de jeu conçu pour la Xbox première. Autrement dit, est-ce que la Xbox 360 est rétrocompatible? La réponse est oui et non. Aujourd'hui, le vice-président chargé du produit Xbox chez Microsoft, Todd Holmdahl, confirme que seulement un des deux modèles de la console Xbox 360 sera rétrocompatible avec 200 des titres déjà sur le marché. Todd Holmdahl précise que l'appareil en soi n'est pas compatible avec les jeux de la première console, c'est pourquoi la nouvelle 360 nécessite l'ajout d'un disque dur spécialement conçu pour la console et l'installation d'un logiciel qui sera distribué gratuitement par Internet et par le réseau Xbox Live de Microsoft.

Deux versions

C'est pourquoi Microsoft offrira demain deux versions de sa console Xbox 360. L'une qui rendra possible la rétrocompatibilité avec les «vieux» titres dû à la présence d'un disque dur de 20 Go et une seconde version que l'on pourrait qualifier d'entrée de gamme, qui sera parfaite pour ceux qui n'ont pas d'héritage Xbox et donc, pas de collection de jeu à rentabiliser. La version de base sera offerte à 399,99 $ et la seconde, qui arrive avec plusieurs accessoires et le disque dur de 20 Go, sera vendue à 499,99 $.

La mauvaise nouvelle pour ceux qui ont déjà un passé de joueur avec la première console de Microsoft, c'est que rien ne peut être sauvegardé puis exporté vers la nouvelle console. Il est impossible de transférer des données sauvegardées sur la première pour les réinstaller sur la seconde. Idem pour des niveaux supplémentaires qui auraient été acquis au fil des ans. La Xbox 360 demande au joueur de repartir à neuf.

Alors quoi faire, courir au magasin et se procurer la console Xbox 360 ou patienter quelques mois encore? La sagesse de l'expérience me pousse à vous conseiller de patienter, d'attendre au moins quelques mois encore. D'une part, si la nouvelle console connaît des ennuis techniques, comme il arrive à chaque sortie de console, vous ne serez pas du lot des consommateurs qui devront retourner l'appareil. De plus, d'ici quelques mois, nous aurons une meilleure idée de la nouvelle console de Sony et vous pourrez probablement mieux juger quelle console répond le mieux à vos besoins.

Évidemment, la pression familiale pourrait faire en sorte que vous vous sentiez obligé de vous procurer la nouvelle console pour le temps des Fêtes. Mais rien ne vous empêche de proposer l'achat de nouveaux jeux vidéo pour votre vieille console en attendant l'achat d'une nouvelle. Avec un parc de millions de «vieilles» Xbox encore bien fonctionnelles, les éditeurs ne cesseront pas la production de titres pour la première version de la Xbox avant quelque temps. De plus, vous pourriez planifier la location d'une nouvelle console Xbox 360. Mais assurez-vous de réserver au plus tôt l'appareil auprès de votre club vidéo préféré. Vous pourrez ainsi tester l'appareil dans le contexte de votre chaumière avant d'en faire l'acquisition.

Chose certaine, le fabricant de la console est très confiant de l'accueil que les consommateurs vont lui réserver demain. Le fabricant Microsoft annonçait récemment à ses investisseurs qu'il prévoyait vendre plus de 2,75 millions de consoles dans les trois mois suivant la sortie de l'appareil. Et si vous trouvez le fabricant trop confiant, sachez qu'il a revu ses prédictions à la baisse, car en juin dernier, Microsoft disait vouloir en vendre plus de dix millions lors de sa sortie.