Las Vegas - S'il faut en croire les grands bonzes de la technologie et du commerce qui étaient présents au Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas, 2006 sera l'année de la vidéo et de la contre-attaque de divers fabricants et fournisseurs de services devant le succès d'Apple dans de nombreux domaines.

Cette grande foire commerciale, qui donne la chance aux fabricants de présenter leurs nouveaux produits aux acheteurs des quatre coins de la planète, aura également permis de confirmer la rivalité qui existe entre les grands de électronique et d'Internet.

Mais commençons par la vidéo. Google a annoncé le lancement d'un nouveau service de vente et de location de vidéo en ligne. Le service offrira des longs métrages, des courts métrages, des documentaires, des émissions de télé du réseau américain CBS et des productions télévisuelles de la National Basketball Association.

De son côté, l'acteur et producteur américain Morgan Freeman lance, en partenariat avec le fabricant de microprocesseurs Intel, un service de cinéma à la carte. Le nouveau service Clickstar, qui devrait voir le jour en 2006, permettra aux internautes de partout sur la planète de télécharger des productions cinématographiques de grands studios, comme de studios indépendants. Dans certains cas, on parle même de films qui seront uniquement distribués par ce réseau.

Il y a également le nouveau service Vongo lancé aux États-Unis par le réseau de cinéma à la carte Starz. L'objectif est simple, Vongo veut devenir le iTunes de la vidéo. En échange de 9,99 $ par mois, les internautes américains pourront avoir accès à plus de 1000 documents vidéo dont des films, des courts-métrages et des événements sportifs.

Voilà donc de nouvelles offres qui s'ajoutent à l'entente qu'Apple a récemment signée avec le groupe Disney pour offrir des émissions de la chaîne ABC et ESPN par son service iTunes Musique Store.

Chose certaine, dans ce nouvel environnement où les producteurs pourront directement distribuer leurs productions au moyen de ces services en ligne, bien des télédiffuseurs et des réseaux de distribution cinématographique devront repenser leur stratégie. Car ils ne seront plus la seule possibilité offerte.

Musique en ligne

Un scénario qui n'est pas sans rappeler celui de la musique sur Internet. Il y a quelques années, c'est l'industrie du disque qui a dû réagir à la libre circulation de la musique en ligne. Aujourd'hui, c'est maintenant aux grands studios et autres producteurs de contenu de réagir au téléchargement de leurs oeuvres qui se retrouvent déjà en libre circulation sur Internet sans qu'ils puisent toucher un sou. Les producteurs de contenu veulent reprendre le contrôle du produit, et c'est probablement par le contrôle de la distribution directe auprès des consommateurs qu'ils y arriveront.

Comme disait déjà Bill Gates en 1996, «content is king», et c'est ceux qui produisent le contenu, et non plus les diffuseurs traditionnels, qui pourront le mieux tirer leur épingle du jeu lors de la prochaine manche.

À propos de Bill Gates, Microsoft lancera bientôt un service de vente de musique en ligne. Le service URGE, fait en partenariat avec le réseau de télévision MTV, sera complètement intégré dans la prochaine version du lecteur multimédia Windows Media. Une tactique employée par Apple que Microsoft compte utiliser pour faire concurrence au service de musique iTunes d'Apple.

Et puis, comme si Apple n'avait pas assez de concurrence dans le paysage, des fabricants de baladeurs tentent de créer des appareils à l'image des iPod. C'est le cas de la division cellulaire du fabricant Sony qui se lance à la reconquête du marché des baladeurs avec un nouveau modèle qui ressemble étrangement au Nano d'Apple. Mais, en plus, le Walkman W810 est un téléphone. De quoi faire rêver bien des gens.

Grand ménage chez Sony

Au sujet de Sony, lors d'une conférence au CES, le grand patron Sir Howard Stringer a abordé la délicate question de la protection des artistes au regard des attentes des consommateurs. Pour la première fois en public, un grand patron de Sony a soulevé la difficulté organisationnelle qu'engendre la disparité des opérations du groupe. Une division proposant aux consommateurs des appareils et supports pour graver les disques de leurs artistes préférés et l'autre division s'acharnant à empêcher de toutes les façons possibles la copie des disques produits par Sony. Le président de Sony a avoué travailler à une grande réorganisation de l'entreprise, et on prévoit déjà plus de 10 000 pertes d'emplois.

Difficile de parler de vidéo et de cinéma au CES, sans parler de la guerre de tranchée entre les normes de DVD haute définition Blu-ray et HD DVD. Presque tous les soirs, en plus de l'exposition, un partenaire ou un sympathisant d'un format ou l'autre invitait les participants du CES à venir découvrir les grandes qualités d'une des deux nouvelles technologies.

Cependant, concrètement dans les magasins, c'est Toshiba qui va prendre de l'avance sur la norme de Sony en lançant dès le mois de mars deux appareils sur le marché nord-américain. Les lecteurs HD-DVD seront vendus, l'un à 500 et l'autre à 800 dollars américains. De son côté, Sony confirme le lancement de son premier lecteur Blu-ray au début de l'été 2006. Pure conjecture de ma part, mais puisque la PS3 sera équipée du lecteur Blu-ray, est-ce à dire que la console PS3 pourrait sortir sur le marché nord-américain au début de l'été ?

La radio sur son cellulaire

Un mot pour souligner l'initiative du fabricant de téléphones Motorola qui prépare un nouveau service de radio qui sera disponible uniquement par téléphone cellulaire. Oubliez les 80 chaînes de XM Canada ou les 100 chaînes de Sirius Canada, le service iRadio de Motorola offrira initialement 435 chaînes sans publicité lors de son lancement en 2006. Seulement dans le domaine du jazz, par exemple, iRadio offrira douze chaînes pour refléter les divers styles musicaux regroupés généralement sous l'appellation de jazz.

Je termine avec le plus beau pied de nez fait à un concurrent. Google prépare un nouveau service pour les clients de Microsoft. Google propose aux utilisateurs de Windows XP une trousse de logiciels de base et en assure même l'entretien à distance. La trousse comprend le fureteur Firefox, le lecteur Reader d'Adobe, une version gratuite d'un logiciel antivirus de Symantec, le lecteur multimédia de RealNetworks et plusieurs logiciels de Google.